所謂不打不相識，一番交談和暢飲之後，青羽和羅美薇冰釋前嫌，雙方正聊著正歡之際，青羽抿嘴一笑，把消暑的冰鎮荔枝遞到羅美薇麵前，打趣低語道：“紅豆山莊的名字聽起來這麼溫婉可人，可惜名不副實，應該改成‘小辣椒’山莊才貼切，符合大小姐你的人設和風範。” 　　羅美薇細細的眉尖擰了一擰，橫睇他一眼，佯裝生氣嗔道：“就你的名字貼切--青羽，五行屬金，東方色也，自以為落拓不羈，能夠羽化登仙，實際上就是口無遮攔，隻堪比拙燕。” 　　青羽撓一撓頭，雙手一攤，蘊起一抹更加得意的笑色道：“羽化登仙，這句話你倒是說對了，青羽原本就是《山海經》中有靈性的瑞鳥，神界向凡界傳信的信使，象征吉祥如意。正所謂‘蓬山此去無多路，青鳥殷勤為探看’，世人難得一見青羽，你今天有幸碰到我了，算是交上祥雲瑞氣的好運了。” 　　羅美薇見他巧舌如簧，也不欲多加爭辯，揚一揚臉道：“此次我與堂姐潘星竹一並從滎陽城返回紅豆山莊，旅途勞累，她早早地歇息了。等翌日一早起床我引薦你們認識，她就屬於凝眸一顰讓人覺得清揚婉兮的‘紅豆’。” 　　被喚作“小順子”的同伴澹然一笑，頗有幾分好奇之意，對青羽樂嗬嗬道：“公子，有道是‘玲瓏骰子安紅豆，入骨相思知不知’，不知道這位表小姐的人設和風範是不是名副其實？能夠讓人一見鐘情。” 　　青羽停下手中的酒盞，餘光瞅見了羅美薇臉上露出的幾縷不屑之色，迅速端正了神色道：“在女孩子麵前，怎麼可以表現著這麼輕薄？”說著，他用指甲悠悠彈著雙魚荷葉大雁紋的高頸觚觚杯身，低語道：“再說，這位表小姐如果也有羅姑娘這般天仙美貌，就算名副其實了。” 　　柳宗澤輕噓一口氣，微微咳嗽一聲，忍不住道：“年輕人，所謂一見鐘情，不過是見色起意罷了！” 　　羅美薇鼻息微重，麵色略沉了沉，續而清淺一笑，唇邊的笑意淡薄得仿佛遠處縹緲的山嵐，不以為意地道：“見色起意也沒有，就憑某人鼓唇弄舌、巧言令色的做派，壓根就入不了我堂姐的法眼。” 　　青羽蘊了含蓄的笑意，表麵上忙不迭點頭稱是，話鋒中帶著幾分剜酸道，對小順子側耳道：“可不是嘛，佳偶天成講究性格上旗鼓相當，三觀上基本相合。像你我這等粗俗鄙陋之人，也隻能配‘小辣椒’‘母老虎’之類的悍婦。” 　　羅美薇鼻息微重，麵容上泛起一抹櫻紅，哼了一聲，睨著青羽道：“你這張嘴還真是炎夏天的火爐子--討人嫌！” 　　話音剛落，隻聽樓上陡然傳來破窗之聲，伴隨一聲女子悚然的驚呼。羅美薇秀麗的眉峰驟然皺起，立刻反應道：“不好，是堂姐！”說著，立馬起身向客棧樓奔去，青羽和店小二等人也緊隨其後。 　　來到房間，隻見窗戶向外敞開，風裹著雨呼呼啦啦地飄了進來，床榻前雕漆茶幾上擺放著，長身細腰的汝窯美人觚被摔在地上砸了個粉碎，觚內插著的鮮花花卉也被人踩過，花瓣灑落了一地，床榻上的錦被絲衾更是一片淩亂擺放，一切跡象都預示了不祥之兆。 　　青羽從窗外探出頭來四處張望了一下，透過風雨交加落葉漫天飛舞的迷蒙，沒有尋覓到人跡的蹤影，隻是在軒榥中撿拾到一枚珠花。羅美薇一眼認出這是潘星竹頭飾珠花簪上遺落的東西，心神不定地驚恐道：“我堂姐呢？這是怎麼回事啊？” 　　店小二微一沉吟，脫口而出道：“該不會是被土匪入戶給劫走了吧！” 　　掌櫃也撇一撇嘴，應聲道：“肯定是了！這些土匪行事猖獗，一定是提前就盯上了兩位姑娘，窺伺時機隻等下手。” 　　柳宗澤疑惑地道：“看看身邊錢財少了沒？” 　　羅美薇連忙查看了架子床掛帳周邊、梳妝臺、多寶格櫃等地方，發現都有被翻過的痕跡，隨身攜帶的銀兩和首飾大多也不見了蹤跡，氣著一拍多寶格櫃沿，怒喝道：“真是在老虎嘴上扯胡子--好大的膽子！今天不滅了這幫盜匪，本小姐就不姓羅！” 　　青羽拉住她問道：“你想怎樣？這裡是零陵郡，不是在你家，當地匪患猖獗自然是與官府勾結，你若想報官，等於自投羅網。” 　　羅美薇一雙幽黑眸子睇著青羽，不服氣地道：“怎麼了？我紅豆山莊乃名門將後，還怕他官匪勾結，狼狽為奸？真是笑話！” 　　青羽眼中閃過一絲狡黠，不覺笑道：“你呀，還真是大小姐的做派，官場是最講實際的地方，正所謂人走茶涼，一旦離開了位置，哪怕是名門將後衣錦還鄉，身邊曾經簇擁的一群人可能就會一哄而散、形若陌路，甚至還會反戈一擊、倒踩一腳，哪還有什麼餘威拿來震懾可言？” 　　羅美薇眼中閃過一絲惱怒，神色鬱鬱道：“一幫無法無天的烏合之眾，我要掀了他們的老巢，殺個片甲不留！” 　　柳宗澤也連忙抽身阻止道：“羅姑娘，你堂姐現在是生是死尚無定論，還是不要如莽行事，謹防賊人狗急跳墻，鋌而走險，另生旁枝。” 　　羅美薇怒意難平，擺手道：“救人如救火，如今我堂姐有性命之憂，不能在這裡磨磨蹭蹭，優柔寡斷。我立刻召集人手殺入匪窩，即使一擲千金招兵買馬，也要讓他們知道怕字怎麼寫！” 　　青羽唇邊含了一縷溫煦的薄薄笑意，眼波微曳道:“這是在我大宋的疆土之上，兵馬何須臨時招攬？與其一擲千金給別人，不如花點小錢把爺幾個今天打尖住店的銀兩給付了！”說著，他撿了多寶格櫃上纏絲瑪瑙盤中的一枚龍眼吃了。 　　羅美薇並不放心，臉色登時有了幾分不豫道：“我堂姐現在落入賊人之手，生死未卜，救援當然是宜早不宜遲，現在我就去……” 　　青羽微微收斂笑容，眼底多了幾分黑夜般如墨色的凝重，打斷道：“你要去哪？準備去哪？知道去哪嗎？人生地不熟，我想除了到官府衙門外擊鼓鳴冤抱屈之外，你隻會像一隻無頭的蒼蠅亂碰亂撞。萬一官匪勾結，衙門不接招，不理會，以公務繁忙或證據不足等理由，三言兩語把你打發走，你又能怎麼辦呢？” 　　羅美薇神色有些訕訕，帶著不服氣道：“我紅豆山莊也不是吃素的，根本不屑於他官府施以援手，自己就能把這幫土匪賊寇剿滅鏟平！” 　　青羽瞧了她一眼，不覺低聲笑道：“俗話說遠水救不了近火。零陵郡距離你紅豆山莊少說也有百餘裡路程，你要等救兵趕來還不如讓他官府施以援手來得及時。一旦耽誤了時機，我怕你堂姐落入淫狎之徒，即使不性命堪憂，也要受盡折騰。” 　　羅美薇靜了片刻，不覺後背一涼，有冷風透過單薄衣衫，她想了想撫掌道：“好，相信你也不會讓我們羅家吃虧！”青羽撇了一抹笑意道：“放心，今晚咱們就讓官府衙門自己送上門來辦事！” 　　夜裡，零陵郡衙府雖未雞鳴不已，卻也風雨如晦。府門口立著兩隻威風凜凜的石獅子，兩扇黑漆門扇之上的牌坊正前楣額上寫“南越名郡”，兩側楣下左書“平理”，右寫“保厘”。“平理”意為審案斷案，處置糾紛與維護社會穩定。“保厘”意為征錢納糧充盈國庫。《史記·五帝本紀》記載“舜南巡狩，崩於蒼梧之野，葬於江南九疑，是為零陵”。 　　晚膳飯畢，零陵郡知州劉渡接過婢女遞上的茶水漱了口，望著天邊一團團漆黑的烏雲，聽著窗外一陣陣狂風肆虐而過的呼聲，麵部表情略頓了頓。 　　彼時小妾端來了銀盆來伺候，盈然有笑意道：“老爺，近日驕陽似火、久晴不雨，莊稼地裡一片焦土，禾苗枯萎，農夫們怨聲載道唯恐顆粒無收，向朝廷請願開倉放糧賑災。現在可好了，終於等來了及時雨，不用擔憂赤日炎炎似火燒，大旱引起饑荒了。” 　　知州劉渡拿溫熱的帕子擦拭過臉龐，又拭凈了手，“咚”的一聲丟下帕子摔在銀盆裡，滿臉不屑一顧道：“婦人之見！那些刁民因為大旱饑荒導致陳屍遍野又何妨？反正都是耕耤做苦力的下等人，死不足惜！” 　　小妾替劉渡擰了一把熱毛巾為其敷臉，小心翼翼地揣測意圖道：“老爺，那今個兒下了雨，降溫消熱，明日前往公堂上衙，就不用等到酷暑退後再啟程了。” 　　知州劉渡更加不悅，神色微慵，蹙眉道：“娶了你進門，卻一點也不動腦子。這麼大的雨下著，且不論它明日停不停，就是看著到處都是渾濁不堪的泥濘路，也是夠讓人煩惱的，自然是缺勤不去了！” 　　小妾輕輕“哦”了一聲，唇角湧上乖巧的笑意，替知州劉渡更衣換上如雲似霧的輕薄紗衣，睫毛微垂道：“既然如此，老爺您怎麼還一副憂心忡忡的樣子？” 　　知州劉渡捏了捏小妾光滑白皙的臉龐，雖然眉眼間憂鬱之意更深，還是轉了臉色道：“老爺我隻是擔憂這潮濕不堪的鬼天氣，會使管弦樂器受潮而發不出悅耳的聲音。找書苑 wｗw.ｚhaosｈuyuan.ｃom ” 　　小妾微微沉吟，猶自不解道：“笙簫、琴塤、琵琶這管弦樂器受潮又何妨？都是低賤伶人玩弄的東西！” 　　知州劉渡眉心灼灼一跳，瞥了她一眼道：“你呀，還真是頭發長見識短！近日，府上不是獲悉八賢王的心腹在嶺南一帶采集珍饈，說不準什麼時候就到咱們零陵郡了，屆時筵席之禮怎麼能夠少了管弦合奏之盛？” 　　話音剛落下，有巡檢慌慌忙忙地掀開簾子奔進內室來，跑著上氣不接下氣，嚇了眾人一跳。知州劉渡不悅斥責道：“乾什麼吃的，你是菩薩屁股底下長草——慌(荒)了神嗎？” 　　巡檢連忙叩身道：“回稟大人，急報！八賢王的人已經到了零陵郡！” 　　知州劉渡心中倏然一緊，促聲道：“喔，現在人在哪裡？” 　　巡檢應聲答道：“就在城郊一家客棧下榻投宿。”原來，青羽事先有意向官府放出了風聲，告知了自己落腳的地方。 　　知州劉渡聞言遽然起身，吩咐小妾給自己換上寬袖廣身的錦袍官服，端正佩戴好長角襆頭，準備連夜登門造訪。 　　巡檢略怔了怔，有些躊躇不定地道：“大人，眼下夜色正濃，又下著瓢潑大雨，此刻出門唯恐路上泥濘不堪，小心路滑和感染風寒。” 　　知州劉渡鼻尖輕哼了一聲，眼簾微垂道：“身為掌緝捕盜賊、盤詰奸偽之事的巡檢，竟然還怕這小小的風雨，真是滑天下之大稽！”說罷，便使喚身邊捕役叫上手下一眾主簿、驛丞、閘官等人和捕快，安坐於小轎轎廂之內催促著轎夫冒雨出了府邸。