李嬤嬤看小女孩呆愣了半天也沒反應，忙碰了一下她的手臂，“你這孩子怎麼不懂禮數？這位姐姐問你話呢。” 　　小女孩被她碰到的那一刻，打了個寒戰，立刻張口，聲音充滿稚嫩：“我叫小桃，今年六歲了。” 　　夏書恩留意到小桃的目光，將桌上的那盤糕點端到了她的麵前，笑道：“是不是想吃這個？拿去吧。” 　　話音剛落，小桃和剩下的幾個孩子突然一擁而上，伸手把盤裡的糕點一搶而空，個個吃的狼吞虎咽。 　　“都慢點吃，慢點吃！剛才不是給你們吃過了嗎！”李嬤嬤眉頭緊皺，一邊厲聲喝令孩子，一邊拍撫孩子的後背。 　　薛天辰斟了一杯茶水，孩子們都吃得急，哪裡有餘暇去接茶杯？隻好將茶水慢慢送到他們嘴邊。 　　小桃囫圇吞棗的咽下兩三塊點心，又迫不及待地接過顏溪月遞來的糕點，顏溪月見她一雙小手掌心竟還有點點汙漬，心中更是驚疑。 　　在場的八個孩子都吃得滿臉渣滓，令在場所有人都始料未及。梁潤昌登時臉色大變，悄悄瞪了一眼郭慶。 　　郭慶滿臉堆笑地站出來：“這些孩子平時就喜歡饞嘴，嬤嬤怕他們吃壞了牙，就很少給他們吃甜點——行了，李嬤嬤帶他們回去罷，別嚇到了客人。” 　　“好了，好了，該回去了，都別站在這了。”嬤嬤掏出手絹，胡亂擦拭著孩子們手上的殘渣，領著他們走入後院。 　　夏、顏、薛三人望著孩子們離去的背影，心裡五味雜陳。 　　倘若這些孩子的父母尚在人世，哪個父母又願意讓自己的孩子在異鄉遭罪？ 　　梁潤昌湊過來訕笑賠禮：“三位見笑了，這些孩子平時就頑劣，不讓他們出來就是怕孩子不懂禮數冒犯到客人，還請三位莫要跟孩子計較，莫要見怪才是。” 　　薛天辰扭過頭哼了一聲，心頭暗罵：“要計較也是跟你計較！” 　　他這一下冷臉令梁潤昌呆在當場，夏書恩輕咳一聲，勉強笑了笑：“梁掌櫃別見怪，我這位朋友也是孩子心性，還是您別見怪才是。話說回來，又有哪個做大人的會跟小孩子計較？對了，我看這些孩子好像是到了該讀書的年紀，不知梁掌櫃可否有請先生教他們念書？” 　　梁潤昌聽了他這番話，臉上一陣紅，一陣白。 　　前半句話分明是在替薛天辰辯白，自己要真計較了，那倒成自己不懂事了，後半句話更是令他緊張起來。 　　梁潤昌乾笑兩聲：“當然，當然，適才孩子驚擾了貴客，終是梁某的不是。” 　　顏溪月見他對孩子讀書一事避而不談，可不能讓他隨便打個哈哈就過去了，又催促一聲：“梁掌櫃，既然我們已經來了，可否帶我們去孩子們念書的地方看看？” 　　“啊，這……”梁潤昌低頭愧笑，站在廊下的一名小廝立刻跑了過來，“老爺，珊瑚錢莊的王掌櫃已經到府上了，說找您有事。” 　　梁潤昌登時雙眼一亮，似是找到救星一般暢快，但這神情轉瞬即逝，臉帶愧疚說道：“十分抱歉，三位貴客到訪，本應是帶你們四下參觀參觀，可是……實在走不開。” 　　夏書恩便即會意，“既然梁掌櫃有事在身，不妨先去處理，多有打攪，是我們抱歉才對。今日得見育嬰堂，榮幸之至，梁掌櫃的善心之舉，令我等心悅誠服，改日再來討教一二。” 　　“好說，好說。”梁潤昌臉上的笑容高興至極，直將三人送出育嬰堂門外。 　　“可算是出來了，再待下去，我可保不住要……”在街上走了幾步遠，薛天辰便忍不住暢舒胸懷。 　　夏書恩瞥了他一眼，“你要怎樣？是要把他抓起來拷打，還是要當場除了他？” 　　三人轉出街心，來到一處人少僻靜之地。 　　夏書恩邊走邊說：“意氣用事總是解決不了問題，剛才在裡麵，你們都看出什麼問題了嗎？” 　　顏溪月正欲開口，薛天辰搶先道：“這誰看不出來？那個嬤嬤總說給孩子吃過東西了，可那些孩子搶點心的樣子，傻子也看得出來他們是餓著肚子。梁潤昌自己吃得肥頭大耳，也該叫他餓上幾天，嘗嘗餓肚子的滋味。” 　　見他不再說下去了，顏溪月和夏書恩同時問他：“還有呢？” 　　“還有？”薛天辰一怔，努力回憶剛才的經歷。“有了！”薛天辰終於想起什麼，大叫一聲，夏書恩忙對他做了個噓聲的手勢，提醒他聲音小些。 　　薛天辰忙把聲音壓低：“育嬰堂蓋得如此氣派，孩子們又餓著肚子，沒準兒是他克扣下善款，故意蓋一座寬敞體麵的房子，好讓外人都誤以為生活在此處的孩子過得極好。” 　　夏書恩點點頭，臉上微現憂色，“也不排除這種可能。剛一進入那座院子，我就感到裡麵死氣沉沉，少了幾分孩子嬉笑玩鬧的童真之趣，四下乾凈的像是剛完工的房子。” 　　薛天辰聽他最後一句話，有些不解，“按照時間來算，這育嬰堂完工至少也有三年了，裡麵有下人打掃，乾凈也沒什麼。” 　　顏溪月倒是認同夏書恩的看法，“大戶人家愛惜房屋實屬正常，可這育嬰堂到底是給孩子住的。頑皮點的孩子難免會損壞弄臟墻柱，何況那裡可是住了一百多個孩子。如今看來，是否真有這個數目都值得懷疑。” 　　夏書恩接著說道：“我問他孩子有多少時，找書苑www.zhaoshuyuan.com 他想也不想就直接說了，今日這番見聞，足以證明他的話不可全信。” 　　“對了，還有一件事，剛才我看到小桃手上臟兮兮的，我悄悄卷起過她的袖子，裡麵的衣服又舊又破。也就是說，我們看到孩子身上穿的新衣服，都是臨時套上去的。”顏溪月的腦海中又浮現出小桃可愛稚氣的臉龐，卻受到如此遭遇，不禁感到惋惜。 　　薛天辰聽他們說了半天，忽然靈機一動，“還有一件事你們就沒注意到？” 　　夏書恩與顏溪月向他投去疑惑的目光。 　　“梁潤昌一會兒支支吾吾的不肯帶我們去看孩子念書，一會兒又要去見什麼王掌櫃，我看他是故意安排人這麼做。他連頓飽飯都不肯給孩子吃，哪會出資給孩子請教書先生來。” 　　“就這？”眼看薛天辰一口氣說完，夏書恩又是一笑。 　　薛天辰這才明白，原來梁潤昌的這點小九九也早被他們兩人看出來了，隻有自己後知後覺，隻好找補些別的話題。 　　“育嬰堂是徐知縣接到假密旨之後繼續建造完工的，我不信這裡麵的貓膩他會不知，不如現在就去找他問個明白，正好把玉琥的事也問個清楚。” 　　夏書恩立刻攔住他，“我們是來乾嘛的？” 　　薛天辰不假思索，“當然是來查案子的。丞相不是給了令牌嗎？還怕他不見你？” 　　夏書恩搖頭苦笑：“真像你說的那麼簡單，丞相又何必來找我？早早地就把身份亮出來，還有誰會跟你說實話？縣令是要見的，不過，不是縣衙的這位。”