河流中遊。 　　麻曙平躺在地上，手腳被砸得稀爛，渾身上下滿是血跡。 　　他的胸膛緩慢起伏，身體已然動彈不得，唯有脖頸尚可移動。 　　“噫......” 　　麻曙把腦袋扭向左側，見老羅和老黃疊在一起，兩具屍首落得支離破碎，而在更遠處的棚屋旁，則是倒在草垛上的一男一女。那婦人衣衫不整，手上綁著染血的布條，正被一個年輕土匪壓在身下。在遭受侵犯的過程中，她仍在不停地掙紮囈語，口中反復喊著“殺千刀的奸夫”之類的話。 　　“嗚......” 　　麻曙看不下那畫麵，吃力地將腦袋扭向右側，便看到一老一少兩具遺體。老者是年邁的崔婆婆，此時正側身臥在地上，懷裡抱了個五六歲的小男孩。這兩個人緊緊貼在一起，被一柄長槍貫通了軀乾，活似被竹簽串起來的肉串。幾丈外的草垛上，則是四仰八叉的孫大媽，額前插了一支折斷的木箭。 　　“呼......呼......” 　　意識逐漸模糊，麻曙的情緒無法再起波瀾，便乾脆認命般地仰麵朝天。他隻覺手裡空空落落，本能地想要摸索自己的鋼棍，卻發現右臂徹底失去了知覺。直到這時他才想起，自己的兵器是“雙胞胎”，而另外那根一模一樣的鋼棍，則被副幫主留在了平安無憂之港，權當是給予陌生失蹤者們的饋贈。 　　「幫主......副幫主......」 　　「你們安全了吧......」 　　「跑得遠遠的啊......」 　　「可千萬別回來......」 　　「可一定要......欸？」 　　逐漸模糊的視野中，突然出現了一張臉。 　　一張瘦削的臉，掛著淡漠的神情，而目光卻有些復雜。 　　明明熟悉至極，然在此時此刻，卻又陌生得無以復加。 　　須臾之間，麻曙的眼神驟然猙獰，喉間發出含混不清的聲音。 　　短暫的抽動之後，他的意識終於開始渙散，陷入了無邊無際的黑暗。 　　...... 　　“唉......” 　　望著斷氣的麻曙，楊檮發出幽幽輕嘆，旋即痛苦地轉過臉去。 　　他先前一路走來，遇到了數百屍首，皆是曾經熟悉的臉孔。 　　對於自己的選擇，他始終不曾後悔，畢竟這關乎身家性命。 　　可目睹此情此景，縱是如他這般理智，卻也終究難逃悲慟。 　　在鷹巢的計劃中，楊檮是重要的一環，甚至可以說是關鍵人物。無論是配合金軒下藥，還是借助西風偷偷放毒，但凡哪個細節出現紕漏，曹鷲恐怕都得夾著尾巴逃跑。可作為這回的頭號功臣，他非但沒有任何成就感，反而快要被焦慮與彷徨吞沒。 　　他不知曹鷲是否會如約賜予解藥。 　　亦不知自己今後的命運將會如何。 　　隻知自己的性命在對方一念之間。 　　沒有討價還價的空間，隻能一廂情願地祈禱。 　　祈盼曹鷲能良心發現，善待他這個投誠之人。 　　…… 　　“寰宇太殿之外，萬千英雄齊齊拜倒，稱頌之聲響徹九霄。” 　　“他們皆是一方豪傑，擁有卓爾不群的修為，是世人眼中神話般的存在。” 　　“可在濮陽天麵前，他們卻低眉順目，盡顯謙卑之態。” 　　“那神祗般的偉力，那聖人般的情懷，於他們腦中烙下了不滅的印記。” 　　“奸邪之輩莫敢造次，正義之輩追隨左右，良善之眾頂禮膜拜。” 　　“這如今的天下第一，當屬實至名歸。” 　　河流中遊的這間棚屋，原本是司馬日天的營帳，可當時間來到了後半夜，卻被鷹巢的強者們鳩占鵲巢。此時此刻，匪首們正圍在案臺前，輪流傳遞著一卷木簡，屋內充滿了快活的氣息。 　　當念至結尾部分時，則輪到姬鷺顏出場。 　　“置身世界中心，感受著億萬目光的聚焦，此時的濮陽天卻有些走神。”姬鷺顏接過木簡，用眼睛簡單掃了幾下，便開始了她聲情並茂的表演。“他的雙瞳澄清透亮，看似天真無邪，實則歷盡滄桑......那目光洞穿萬千豪傑的贊頌聲，跨越時間與空間的距離，投向了整個世界的東極......待瞧見那記憶中的身影時，則禁不住熱淚盈眶......唉？！下麵怎麼沒有啦？！簡直標準斷章狗！快快快！誰給我找找下一卷！我要看感情戲！” 　　姬鷺顏傾情投入，不僅聲音抑揚頓挫，舉止與表情也惟妙惟肖。 　　待到表演落幕時，還不忘吐槽原作者，引得場間諸人哄堂大笑。 　　“倒也是個奇才，當這鳥幫主簡直委屈了！”徐昀燁樂不可支，趴在兄長的肩上顫抖不止。 　　“回頭要抓住他，可以留條狗命，讓他給咱說書聽。”徐昀暉雖不像弟弟那般放肆，卻也明顯是在忍著笑意。 　　“男的你們隨便整，那小娘們兒得留給我！”嚴虎半仰在地上，小腿綁著粗製布條，手指骨節捏得咯咯直響。 　　“曹爺，我去巡一圈兒。”棚屋的角落裡，站著一個黑臉漢子，先前一直都沒吭聲，此時則向曹鷲抱拳請辭。 　　“你這時候走了，曹爺的安全怎麼辦啊，九天幫可還有餘黨吶！”潘隆冬笑著調侃了一句。 　　“......”黑臉漢子剛走到門口，聞言身體停頓了一瞬，扭頭又見曹鷲瞥了潘隆冬一眼。 　　“開玩笑！開玩笑！別當真！”見曹鷲麵色不善，潘隆冬識趣地閉上嘴，朝黑臉漢子拱了拱手。 　　“他逗你呢，去透透氣兒吧，我現在安全得很。”曹鷲溫和地擺擺手，示意黑臉漢子不必在意。 　　“不過這次行動吧，除了跑掉些餘黨以外，總體來說還是挺成功的。”待黑臉漢子離開棚屋，賈梟鳴方才露出笑容。 　　“成功是成功，損失也不小。”麵對巨大的勝利，曹鷲卻沒得意忘形，而是雙肘撐著案臺，於腦中認真復盤起來。 　　麻曙等人戰敗後，九天幫便一潰千裡，少數殘兵敗將張惶撤向南方，河流下遊的老弱婦孺則分散逃竄。反觀以弱勝強的鷹巢，前後也損失了一百來人，加之部分核心戰力受傷，便沒再追趕九天幫的殘部。 　　一場惡戰之後，很多鷹巢成員亟待宣泄，便開始對沒跑掉的俘虜下手。九天幫留下的諸多輜重，則一夜間成了無主之物，繼而遭到土匪們的哄搶。至於曹鷲本人，對此倒也放任自由，權當是對手下人的慰藉。 　　按照最開始的預想，鷹巢本打算兵不血刃，即便是後來計劃有變，也未料到對方的抵抗如此激烈。經此一役，他們固然戰勝了九天幫，獲得了整個西郊的控製權，卻也付出了預料之外的代價。 　　鷹巢作為勝利者，自身同樣損失慘重，料來須得過個一年半載，才能恢復到開戰前的實力。可便是付出如此代價，都沒能滅掉司馬日天和米罡，這讓不願意吃虧的曹鷲多少有些不爽。 　　“曹爺，楊檮回來了！”鷹巢首領們說話之間，門口草簾被使勁掀開，一名壯漢大跨步入內，而楊檮則緊跟其後。 　　“嗯，你去忙吧。”曹鷲支走了壯漢，隨後慢悠悠站起身來，將目光投向畏畏縮縮的楊檮。 　　“曹爺，幸不辱命......”楊檮低眉垂目，朝曹鷲抱拳行禮。 　　“嗯？幸不辱命？”曹鷲聞言咧開嘴角，露出誇張的笑容。 　　“曹爺，我......” 　　“我們死了一百多個兄弟。” 　　“可是......” 　　“司馬日天和米罡也沒抓著。” 　　“那是......” 　　“你管這叫幸不辱命？” 　　“......” 　　楊檮先前想了一路，斟酌如何向曹鷲復命，此時剛想委婉地表表功，便被劈頭蓋臉質問一番，於是嚇得再也不敢說話。曹鷲則明顯沒說夠，便緩緩走到楊檮旁邊，臉上的刀疤擰成奇怪的角度。 　　“你明不明白，這麼大的損失，得多久才能恢復？” 　　“......” 　　“你知不知道，這一百多個兄弟，跟我都是什麼交情？” 　　“......” 　　“你能不能理解，死了這麼多兄弟，我現在是什麼心情？” 　　“......” 　　“還是說，你根本就理解不了，因為你一直念著舊情......” 　　“沒有！沒有！絕對沒有！我發誓！絕對沒有！” 　　感受著徹骨的寒意，楊檮頓時汗毛倒豎，不受控製地跪了下去。望著對方的反應，曹鷲這才露出滿意的笑容，可很快又換了一副認真臉，蹲到楊檮身邊恨鐵不成鋼地念叨起來。 　　“我吧，向來用人不疑。” 　　“......” 　　“既然你已經投誠了，我也該信你沒異心。” 　　“......” 　　“隻不過你這個表現，嘖嘖嘖......” 　　“......” 　　“也罷，我說到做到。” 　　曹鷲攤開右手，接過賈梟鳴遞來的藥丸，輕輕擱在楊檮的掌心裡。 　　楊檮見狀感激涕零，趕緊將藥丸吞進肚裡，隨後朝曹鷲使勁磕頭。 　　“感謝曹爺信任！感謝曹爺信任......” 　　“別急，聽我說完。” 　　“欸？” 　　“這是暫時性的，等下件事做好，給你永久解毒。” 　　“什麼事？” 　　“去找金軒，給他幫忙。” 　　“......” 　　對於死掉的百餘下屬，曹鷲雖然感覺很肉疼，卻也完全談不上悲慟。畢竟在他的眼裡，除去個別幾人以外，鷹巢成員基本與棋子無異，屬於隨時都可以犧牲的對象。 　　曹鷲之所以訓斥楊檮，自然是為了嚇唬對方。 　　至於後麵的這番作為，則是演給另一些人的。 　　鷹巢侵略性極強，主要靠吞並擴大規模，所以曹鷲並不排斥外來者。 　　如潘隆冬賈梟鳴等人，隻要擁有足夠的價值，亦可獲得重要的席位。 　　隻是從始至終，由曹鷲攬入麾下的強者，大多是被正麵擊潰的降將。 　　被悄咪咪策反、以內鬼身份完成任務的，放眼鷹巢還真就是頭一號。 　　誠然人心經不起考驗，倘若別人受到脅迫，多半也會委曲求全。 　　可對背叛舊主的人，曹鷲理解歸理解，卻終歸難以放心。 　　為穩定眾多歸降者，曹鷲不能公然卸磨殺驢，最終選擇安排個危險任務，希望楊檮能死於這份差事。倘若對方真能不辱使命，徹底鏟除九天幫的餘孽，屆時再給與獎勵也不算遲。 　　“......是，曹爺。” 　　楊檮膽子雖然不大，可腦子卻也不算笨，稍一琢磨便明白了曹鷲的想法。隻是事已至此，他再也沒有別的選擇，隻得向曹鷲叩首拜謝，頂著匪首們的壞笑離開棚屋。 　　此時雖是後半夜，可鷹巢諸人卻毫無困意，要麼湊在一起大吃大喝，要麼在東奔西走地找樂子。有些人聽了楊檮的事跡，便專程跑過來觀摩本尊，或是乾脆湊上前來寒暄，對其豐功偉績大加稱贊。 　　“嘿！可以啊！爺們兒！” 　　“無毒不丈夫！當真流弊！” 　　“你懂個屁！這叫大義滅親！” 　　“覺悟杠杠的！你們都學著點兒！” 　　“......” 　　大家你一言我一語，笑著叫著好不快活，可置身人群中心的楊檮，心裡卻仿佛堵了塊大石頭。明明身處露天曠野，他卻感覺喘不上氣來，沒跟土匪們聊幾句便落荒而逃。 　　“呼......呼......呼......” 　　楊檮跌跌撞撞，呼哧帶喘跑到河邊，捧起河水使勁搓了搓臉，混亂的情緒才逐漸趨於平靜。他先前累了一整天，此時卻同樣沒有困意，便順著河畔往舊橋方向溜達，隨後看見一名男子推著板車，正默默地給戰死的人們收屍。 　　那是個黑臉漢子，生得高大且強壯，看上去老實且木訥。無論是鷹巢悍匪的屍首，還是那些慘死的九天幫眾，都被他拖進一處柴火堆裡，整整齊齊不分陣營地擺了一圈。 　　黑臉漢子做完這些，從遠處拿了根火把，點燃以後丟進柴堆裡。 　　麵朝著熊熊烈火，他跪地磕了幾個頭，渾厚的聲音隨之響起。 　　“......以我之言，伴君長眠......” 　　“......以我之歌，助君安寧......” 　　“......以我之禱，換君救贖......” 　　“......以我之頌，願君往生......” 　　“......肉體凡胎難免俗，柴米油鹽多煩憂......” 　　“......筋為繩來骨為籠，三魂七魄皆作囚......” 　　“......一朝回歸極樂境，駕鶴西去逍遙遊......” 　　“......紅塵舊事盡成煙，找書苑 www.ｚhａoshuｙuan.com 大千世界不停留......” 　　黑臉漢子雙手合十，旁若無人地念念有詞，正是贈與逝者的《往生祈言》，也因此吸引了不少人的注意力。楊檮站在不遠處，不知不覺間有些出神，隨後聽到耳畔響起雜音，卻是兩名鷹巢成員低聲議論起來。 　　“你知道麼，他這回也沒乾活兒，全程就跟後麵杵著。” 　　“多新鮮啊，除了咱被錘的那兩回，你哪次見他出過手啊？” 　　“唉，我也想這樣，成天屁事兒不乾，還有人給伺候著。” 　　“可不敢這麼說，那是曹爺的親衛，咱跟人家比不了！” 　　“嗬......” 　　“哈......” 　　大概是場麵有些無聊，土匪們隻旁觀了一陣，便失去興趣各自離場。待到東方魚肚白，滾滾熊焰隻剩餘燼時，黑臉漢子方才站起身來，也因此注意到孤零零的楊檮。 　　四目相對的瞬間，楊檮下意識想說些什麼，卻見那黑臉漢子扭頭就走。望著那漸遠的高大背影，他突然間覺得如鯁在喉，再也抑製不住內心的情緒，躲到一個草垛後麵啜泣起來。 　　“嗚......嗚......嗚......” 　　楊檮捂著臉趴進茅草，起伏的脊背顫抖不止。 　　明明強忍著不敢哭出聲，嗚咽卻止不住流出指縫。 　　也不知是在顧影自憐，正為將來的命運擔憂。 　　還是為了那些朝夕相處、卻被自己葬送掉的生命。 　　抑或是為了那曾經強盛一時、又一夕間成為歷史的九天幫。