舞會結束後，卡特琳公主獨自回到自己在蔓穀城的居所，花泉宮。 　　作為客居於此的沒落皇族，帕維爾家族給吉昂姐弟的待遇可說是仁至義盡了，安排華美精致的宮殿棲身，供以人數眾多的仆從驅遣，僅僅就生活品質而言，吉昂姐弟絕不應該有任何不滿。並且帕維爾家族從未想過利用他們的姓氏作為政治工具，在姐弟倆的祖父和父親相繼離世之後，仍舊供給著他們奢華的生活，但凡有良知的人都會心存感激。 　　卡特琳公主確實很感激帕維爾家族，但這種感激之情並不能阻礙興復家族的野心，她牢牢記著自己是一個吉昂，身上還有著公主的尊號。暗弱的父親早已拋棄了皇室的尊榮，安心享受蔓穀城的平靜生活，娶了帕維爾家族的封臣之女，甘心以家臣自居。早年忠心追隨的舊臣對失去了誌氣的主君感到灰心，或是歸隱田園，或是改換門庭，以至於眼下卡特琳公主身邊沒有任何可用的親信，所有事情必須親力親為。 　　甚至連她自己都一度絕望，灰皇冠戰爭落幕已有四十年之久，當年叱吒風雲的人物如今大多成了一抔黃土，還有多少人記得她曾祖鮑裡斯的恩德？ 　　好在命運留給了她一扇即將關上的窗，得知卡特琳二世駕崩的消息後，與女皇同名的公主立刻意識到，這將是他們姐弟的最後機會。帝國從不缺少野心家，隻要有人打算利用這個改朝換代的時機追逐權力，就必然會有他們姐弟的一席之地，哪怕這個伸出橄欖枝的人恰是當年害得他們一家淪落至此的傑裡柯。 　　卡特琳公主抓住了機會，雖然礙於佛可·火狐的要求，她在和斯溫的會麵中隻是談了一些無關緊要的話題，但有些言語無需宣之於口。 　　滿腹心事的卡特琳公主隻顧著思考，連來迎接她的弟弟約洛都沒注意到。和姐姐打了招呼卻被無視的小王子很是失措，連叫了幾聲“姐姐”都沒得到回應，雙眼不知不覺就濕潤了起來。 　　“姐姐！”他大聲喊叫著，撲到卡特琳公主身上，牢牢抱住姐姐的腿，撒潑式的拉扯著不讓卡特琳公主離開。 　　卡特琳公主這才回過神來，看著嚎啕大哭的弟弟，歉意的把他抱了起來。 　　“抱歉啊，姐姐剛才專心在想事情，沒有聽到約洛在叫我。” 　　相依為命的親姐弟畢竟血濃於水，卡特琳公主哄了一會兒，約洛王子漸漸止住了啼哭，抱著姐姐不肯鬆手。 　　烏鴉棲在噴泉的白馬雕像上，猩紅的雙眼默默看著這一幕溫馨的場景。 　　舞會之夜的盡情歡樂之後，第二天蔓穀城的清晨顯得格外安靜，早早起床的斯溫獨自在窗口眺望花海，深邃的眼眸中又在謀劃著。 　　要讓帕維爾家族加入到吉昂陣營中，最大的阻力果然還是佛可·火狐。阿瑪麗女公爵是一位和藹的長輩、仁慈的領主，但不是一位有深謀遠見的政治家，她太容易被別人的意見左右，而蔓穀城宮相佛可·火狐就是可以左右她意見的重臣。 　　得解決佛可·火狐才行，說服還是扳倒？ 　　斯溫沉思了好一會兒，手指無意識的摩挲著窗樞。 　　得讓佛可·火狐去職，他這樣的人物留在女公爵身邊就是隱患。不過，火狐家族連續三代人擔任蔓穀城宮相一職，佛可本人也深得女公爵信任，除非犯下特別嚴重的錯誤，不然他的地位很難被動搖。 　　我該讓他如何犯錯呢…… 　　一名穿著盔甲的騎士從斯溫窗下行過，神色匆忙都沒有注意到天上正看著自己的烏鴉，隻顧著快步前往城堡。 　　烏鴉的目光隨著那名騎士徐徐移動。 　　“佛可爵士，出事了！” 　　正在吃早餐的佛可·火狐動作頓了一下，手中捏著的葡萄“噗通”掉進餐盤。 　　“給巴德爵士一杯水。” 　　仆人給滿臉是汗的騎士遞上一杯清水，巴德大口牛飲，沒一會兒便喝得水杯見底。 　　佛可指了指麵前的座位，示意對方坐下來說話。 　　“發生了什麼事情，怎麼這麼著急？” 　　巴德不顧儀態的用袖子抹了把額頭上的汗水。 　　“城外的花海迷宮有被破壞的痕跡，不知道什麼人在試圖入侵蔓穀城！” 　　佛可的眼皮不由自主跳了起來，他下意識想到了昨天收到的報告：一名宣道會的屠魔人已進入穀地領。 　　花泉宮在第二道城墻內，外人不大可能突破花海潛入城內……但如果是宣道會的屠魔人那可就不一定了，這些家夥的神術真有可能做得到。說不定真是沖著吉昂姐弟去的，如果他得手了，這場皇位爭奪就不復存在，穀地領也不會被卷入戰火…… 　　佛可閉上眼，思考了好一會兒，問道：“昨晚斯溫·傑裡柯做了什麼？” 　　巴德愣了一下，似乎沒反應過來斯溫和這件事有什麼關係。 　　“什麼也沒做，舞會結束就回到客房休息，也沒有和其他人衛見麵。” 　　眼白多而眼瞳少的眼睛轉了一圈，狡猾的火狐起了小心思。 　　“先通知女公爵大人，加強城堡的守備，但是不要太大張旗鼓，尤其要保護好……”佛可頓了一下，緩緩把視線投出窗戶，望向花泉宮的方向。 　　“保護好女公爵大人一家，人手優先派去玫瑰塔！” 　　“明白！” 　　“花泉宮那邊也適當派些人手，但別打擾兩位殿下，昨天的演出很失敗，公主殿下需要一段時間靜靜聯係。不要讓任何人打擾……”佛可摩挲著小胡子，“尤其是別讓斯溫·傑裡柯去花泉宮打擾。” 　　“遵命！” 　　巴德聽明白了宮相的意思，深深低下了頭，佛可相信自己的命令會得到很好的執行。 　　“真是麻煩啊，吉昂姐弟果然是燙手山芋，如果能早些把他們倆交給特拉維耶家族就好了，也省了那麼多麻煩事情……” 　　窗外的烏鴉靜靜看著自言自語的佛可·火狐，烏鴉背後的斯溫露出了冷笑。 　　果然，佛可·火狐是我最大的阻礙，這家夥不缺乏見識，可惜眼界被花園河穀的群山限製住了。 　　斯溫把視線投向了另一隻烏鴉監視著的花泉宮，隱秘的角落中帕維爾家的衛兵正在秘密調動，而卡特琳公主尚且一無所知，仍舊按照著每日的習慣在琴房中練琴。 　　“您昨天的演奏太過放縱自己的個人感情了，在戲劇表演中您的琴聲應該去配合演員的感情，而不是反過來讓演員屈就您的節奏。公主殿下，您知道昨天有多少人在批評您嗎？” 　　卡特琳公主試了兩下琴弦，微笑著回復嚴詞厲色的音樂老師： 　　“抱歉，下次不會了。” 　　態度雖然平和客氣，但音樂老師並不認為卡特琳公主真的認識到了錯誤，她太高傲太倔強了。老師無聲嘆息，這畢竟是一位公主，她沒有資格對殿下過多的指手畫腳。 　　“近段時間您沒有再登臺的機會了，請引以為鑒，好好錘煉自己一段時間吧。每天至少要練習六個小時，如果您表現出色，我會請求佛可爵士和女公爵大人再給您一次機會的，這一直是您的心願，不是嗎？” 　　卡特琳公主嘴角掛著似有若無的笑容，輕輕點了下頭，卻並沒有明確回答什麼。 　　她站在窗邊練琴，挺立的身姿讓音樂老師心內暗暗贊嘆，這位公主殿下或許更應該站在舞臺上，而非在舞臺下做一名小提琴手，她身上的氣質天然就是目光的聚焦點，小提琴手既不適合她的性格，又太浪費優秀的天姿了。 　　琴房的門忽然被敲響，巴德爵士走進來，先朝公主殿下告罪一聲，然後將音樂老師喊了出去，琴房內隻剩下卡特琳公主一個人獨自拉琴。 　　她輕嘆一口氣，將無意義的目光從緊閉的房門收了回來。卡特琳能感覺到，穀地貴族們始終沒把他們姐弟當作自己人，總是有意無意的提防著，尤其是斯溫·傑裡柯出現後。這美麗花海打造的囚籠對一心期盼自由的卡特琳公主而言實在過於難熬，她愈發渴望能離開這溫暖的花園，這裡太過溫柔醉人，流連其中隻會讓自己忘卻鬥誌，外邊的世界縱然布滿荊棘、危險重重，但卻蘊含著自己渴盼的希望。 　　“嘟，嘟嘟，嘟嘟嘟……” 　　耳畔傳來敲擊聲，卡特琳公主轉頭看去，發現窗臺上正停著一隻烏鴉，猩紅詭異的眼眸直勾勾盯著卡特琳公主，漆黑的羽毛令人聯想到死神的鬥篷，不祥的氛圍如同實質般的灰霧凝聚在窗前。 　　受驚顫抖的琴弓亂了琴音，把卡特琳公主心中的驚訝暴露了出來。 　　烏鴉口吐人言：“公主殿下，我是斯溫·傑裡柯。” 　　琴音戛然而止，昨日的玩笑忽然在卡特琳公主的腦海中重現。 　　“原來您真的可以變成烏鴉。” 　　“這是我的使魔，我正在通過它與您對話。” 　　傑裡柯家族擅長馴養烏鴉，每個掌握了家傳魔法“群鴉盛宴”的成年傑裡柯，都會得到一隻告死鴉作為使魔。這種經過特殊培訓的鳥比獵鷹還要兇悍，同時還具有很高的魔法適性，可以承載主人的魔力，充當耳目和爪牙。 　　“請您繼續。” 　　餘光掃過緊閉的房門，卡特琳公主深吸一口氣，再度架起小提琴。一改剛才溫柔的琴音，又將昨日疾風怒濤般的氣勢演繹了出來。 　　激昂的琴音掩蓋了兩人的談話聲，那些藏在角落裡的士兵也沒有把一隻烏鴉放在心上。 　　“您的居所目前正被帕維爾家族嚴密監視著，佛可·火狐的人拒絕讓我見您。” 　　握弓的手抖了一下，琴弦頓時發出刺耳的聲音，引得門外正在和巴德交談的音樂老師蹙起了眉頭。 　　“看來他們很不想讓我們姐弟離開花園河穀。” 　　“就我所知，阻力主要來自於宮相佛可·火狐，他極力反對參與到皇位爭奪中。不過請您放心，我有辦法解決這一問題。” 　　琴音恢復了原本的乾凈，音樂老師的眉頭舒展開來。 　　“您果然值得信賴，有什麼需要我做的嗎？” 　　烏鴉抖了抖羽毛，背後的斯溫並沒有把計劃和盤托出。 　　“我需要一些情報，關於蔓穀城的神職者，您知道多少？” 　　卡特琳公主皺起了較好的眉毛，思索了片刻後答道：“鮮花教堂的薩拉蒙大主教是穀地領的宗教領袖，據我所知，他不是宣道會的成員，宗教立場相對中立，另外，他和先父關係很好……薩拉蒙大主教很同情吉昂家族，他或許會願意幫我們。如果您是想問神術方麵的情報，抱歉，這些東西我不了解。” 　　由於帕維爾家族和傑裡柯家族的親近關係，宣道會成員很難在穀地領任職，所以隻有薩拉蒙這樣宗教立場中立者才適合伊森特大主教的職務。 　　“穀地領內有宣道會的教堂嗎？” 　　“沒有。”這回卡特琳公主回答得很肯定。 　　“我得到消息，特拉維耶家族派了刺客來取您和約洛殿下的性命……” 　　琴弦再次亂了，飄忽不定的琴音引得音樂老師再次皺眉，恨不得立刻闖入琴房。 　　“今晚花泉宮不會有太多衛兵。” 　　斯溫沒有多說，但卡特琳聽明白了。 　　寂靜片刻之後，她的手再次奏出優美的音樂。 　　“一切都拜托您了。” 　　“我會保證您的生命安全，以我祖父溫斯頓伯爵的名字起誓。” 　　“我相信您。如果之後您需要幫助，安德烈侯爵或許幫得上您。” 　　“安德烈侯爵？”烏鴉歪了歪腦袋。找書苑 wwｗ.zhaoshuｙuan.com 　　“他在蔓穀城外養有情人，還生下了一個私生女，取名叫做瑪麗。” 　　斯溫回想起了昨晚舞會上兩人聊到的話，他敏銳意識到這是個要挾安德烈·瓦雷的重要的籌碼。 　　“知道的人多嗎？” 　　“並不多，如果不是那個女孩是我曾祖舊臣的後代，我也不會知曉。佛可·火狐大概也知道，但不到萬不得已他不會戳穿這個秘密。” 　　“我會好好使用這條情報的，請您務必小心！” 　　“我相信您會保護好我。” 　　卡特琳公主淡然的拉著琴，為了吉昂家族的復興，她願意付出一切，不論是婚姻、幸福，又或是生命。 　　烏鴉的猩紅眼眸深深望著高貴的公主，欣賞了一會兒琴音之後，撲閃著翅膀飛遠了。 　　琴音裊裊，波瀾不驚。 　　音樂教師推門進來，環視一圈琴房，並沒有察覺到任何異常。 　　“剛才巴德爵士有什麼事情？” 　　“花泉宮丟了幾件銀器，佛可大人下令要嚴密調查所有進出過花泉宮的人。”音樂老師嘆了口氣，看來她也是被“懷疑的人”之一，“公主殿下，請您也小心些，盜賊可能就是這座宮苑的仆人！” 　　卡特琳公主下意識想到了剛才斯溫說的刺客。 　　“我知道了，謝謝您的關心。” 　　她望著卡特琳公主，張了張嘴，最後把話語憋住，轉而嘆了一口氣。 　　“您剛才的弦音有些心不在焉。” 　　“是嗎？”卡特琳公主鬆開琴弓，朝音樂老師露出微笑，“或許是因為剛剛有烏鴉在聒噪吧。”