利維坦島的夜鴉城，這座歐內斯特伯爵居住的城堡中，傑裡柯家族的數位重臣齊聚於伯爵的書房，討論著信鴉帶回來的消息。 　　“這個老狐貍在搞什麼把戲？” 　　大胡子的斯特拉頓·傑裡柯最先發話，他是歐內斯特和馬格努斯的叔叔，先伯爵溫斯頓的親弟弟，受封曼蘭男爵，同時擔任利維坦領的情報總管，在傑裡柯親族中資歷最為深厚。 　　坐在他旁邊蟹港執政官沃爾特·德尼茲男爵嘬了一口煙鬥，“呋”的吐出煙圈。 　　“如果尼古拉斯真那麼容易被刺殺，他早該死了，可活不到今天。” 　　沃爾特男爵一發言，逼仄書房中的幾個人齊齊看向他。這位男爵比斯特拉頓還要年長，在溫斯頓伯爵時代便是傑裡柯家族一等一的重臣，如今擔任著利維坦領的財政總管和蟹港執政官兩項要職，同時還是歐內斯特和斯溫兩代人的劍術老師。雖然德尼茲家族領地不大，但在傑裡柯家族內的影響力卻排名第一，地位相當於火狐家族之於蔓穀城，並且有過之而無不及。 　　他一開口，所有人都靜心聆聽，對老男爵十分尊重。 　　“按照馬格努斯和阿奇博爾德送回來的消息，現在德維德斯的局勢雖然混亂，但吉昂和特拉維耶兩派的支持者卻維持了奇妙的均勢局麵，爭奪皇位的兩家暫且誰也壓製不了誰。阿蘭斯·佩薩看似扼守住阿爾登隘口，控製了德維德斯周邊地區，但做到如此程度他還解決不了帝都內的特拉維耶派，就足以說明他的實力僅此而已，不足以徹底掃清反對派，把控帝國政權。” 　　眼光毒辣的老男爵雖然一直待在利維坦島，但憑著信鴉送來的有限信息，比馬格努斯、斯溫等人更清晰的洞察了帝都局勢。 　　隆赫姆男爵瑪納斯·格雷瑞沃問道：“也就是說，這個時候需要外人介入，才能打破帝都的均勢？” 　　格雷瑞沃家族的封地隆赫姆是利維坦島中部最大的城市，同時擁有著這座貧瘠海島上最多最豐沃的農田，是傑裡柯家族麾下實力第一的封臣，戰時能為伯爵提供八千人的兵力。 　　“是不是該咱們南下了？”聽到要開戰，泰特斯·萊斯利爵士立刻有了精神。他是與宴灣城主約翰·方納齊名的猛將，在凱尼萬斯再征服中，曾和摯友約翰創造以三千兵力大勝四萬烏羅茶人的誇張戰績。約翰受封宴灣城堡之後，他便是歐內斯特手下最主要的統兵將領。 　　“不，還不是時候！”沃爾特男爵當即潑了泰特斯一盆冷水，“現在介入帝都局勢隻會變成眾矢之的。諸侯們樂於見到眼下的局勢，皇位爭奪戰越是焦灼，他們就越是能從中牟利。像厄普蘭茲、戈裡尼這些家族並不願意見到一個強勢皇帝的出現，我們這時候南下，不論是出於對強權的警惕，還是為了保護自身利益，他們都會將傑裡柯作為敵人對待。總而言之，現在誰介入帝都局勢都會被眾諸侯抵製，估計尼古拉斯那老狐貍也是一樣的想法，故而刻意用遇刺這一招拖延進入王領的時間，並借此把諸侯的矛頭指向我們。” 　　沃爾特男爵分析得鞭辟入裡、頭頭是道，眾人聽得恍然大悟、頻頻點頭。 　　斯特拉頓雙手一攤。 　　“那我們該怎麼做？” 　　沃爾特男爵扭頭看向書桌後一直沒有動靜的歐內斯特伯爵，其他人也跟著他的視線轉過頭去。 　　伯爵背後的墻上高高掛著上長而下短、左長而右短的彼列十字聖徽，伯爵正坐於聖徽正下方，背後落地窗兩側的屏風暫且收攏著，敞開的窗戶正對著天堂海，拍擊海崖的波濤聲激昂澎湃，仿佛是戰場鼓點的節奏。 　　端坐在書桌後的歐內斯特有著和馬格努斯十分相似的五官，但兩人的氣質卻截然不同。馬格努斯英俊風流、風度翩翩、討人喜歡，歐內斯特威嚴沉鷙、不茍言笑、不怒自威，兩人明明是親兄弟，但除了相貌幾乎沒有任何相似的地方。 　　某種程度上來說，歐內斯特是天生的伯爵，他的威嚴和手腕讓沃爾特·德尼茲男爵這樣的資歷老臣都心服口服的俯首效忠，讓斯特拉頓等一眾傑裡柯親族團結一心輔佐於其身旁。溫斯頓和歐內斯特兩代伯爵的卓越才乾，成就了如今傑裡柯家族威壓帝國的強盛局麵。 　　因為魔力腐蝕而失去了一隻眼睛的歐內斯特，掃視了一圈自己的重臣們，目光最後落到了敬陪末座的少年身上。 　　“萊恩，剛才沃爾特男爵已經分析清楚眼下局勢了，你有什麼想法？” 　　因為書房狹窄逼仄而被擠到門口小凳子上的萊恩·傑裡柯略感意外地抬頭，看著齊齊盯住自己的一群人，並沒有覺得緊張。 　　“反正特拉維耶家族已經宣稱尼古拉斯遭到了刺殺，不管是不是真的，我們為什麼不乾脆讓這件事變成真的呢？至少這個罵名咱們不能白背。” 　　一頭自然卷黑發的萊恩相貌和父兄不同，也不像伯父兼養父歐內斯特，在沃爾特男爵這些老臣看來，萊恩的長相倒和他的祖父溫斯頓伯爵更為接近，線條鋒利的麵部輪廓自有一股桀驁不馴的氣魄。 　　一眾家臣對視一眼，神色各異。斯特拉頓哈哈大笑，不知道是贊揚萊恩的果敢還是嘲笑他的稚嫩；瑪納斯男爵緊鎖雙眉，臉上的法令紋變得更加深重，本就嚴肅的麵相這時候看起來更接近於生氣；泰特斯·萊斯利倒是直截了當的點頭贊同，這位猛將並沒有那麼多政治上的考量，消滅敵人肉體就是他唯一的政治理論；沃爾特·德尼茲男爵則不動聲色，隻是用餘光瞄了眼麵無表情的伯爵。 　　歐內斯特臉部的肌肉如同木雕一般僵硬，不過眾臣都知道，這不是伯爵大人對萊恩不滿的表現。作為當代最偉大的巫師之一，歐內斯特和歷代傑裡柯一樣，從十二歲開始到蘇克森學院學習魔法，浸淫魔法之道近三十年，掌握的魔法數量達到了人類極限，也因此受到了嚴重的魔力腐蝕，失去了三根手指、一隻眼睛和臉上的笑容。 　　魔法這一超越自然規則的強大力量自然難免要付出一定代價，而歐內斯特那張僵硬的麵孔則能提醒家臣他掌握著何等可怕的魔法力量。 　　“你打算怎麼刺殺尼古拉斯·特拉維耶？” 　　歐內斯特詢問萊恩的具體計劃，似乎隱隱有認可萊恩的意思。 　　萊恩和泰特斯都因歐內斯特展現的態度精神一振，昂起了腦袋。 　　“最簡單直接的當然是用魔法，就像祖父咒殺伊凡二世那樣……” 　　“萊恩少爺！”瑪納斯男爵陡然高聲打斷了萊恩，“溫斯頓伯爵從沒有咒殺過伊凡二世！” 　　萊恩一怔，臉上還有幾分茫然。 　　“可是……” 　　“坊間總喜歡傳聞一些奇談，越是匪夷所思、光怪陸離，刁鬥小民便越是感興趣。”沃爾特男爵嘬著煙鬥，第二個打斷了萊恩，“傑裡柯家族因為巫師身份的關係，自然容易成為民間傳說中的惡人反派，當作故事聽也算精彩，但也僅僅是故事而已。” 　　被連潑兩度冷水的萊恩癟著嘴，沒有再反駁。 　　“如果魔法咒殺失敗，可以派人去刺殺，普通人的護衛是抵擋不住巫師的。” 　　瑪納斯男爵等人看萊恩的眼神已經有些失望，這位伯爵繼承人犯了年輕人最大的毛病——過於短視。他隻看到了眼下，卻看不到未來，不知道這些看似簡單的做法會引發什麼樣的後果。 　　隻是端坐在書桌後的歐內斯特表情依舊沒有任何變化，瑪納斯男爵等人保持沉默，等待著伯爵大人表態。 　　“萊恩，你已經是學院的二年級生了，特恩·多德教授的魔法史課程你學得怎麼樣？” 　　“那門課太無趣了。”萊恩撇了撇嘴，“根本和魔法一點關係都沒有，我不能理解魔法學院為什麼要開這樣一門課。” 　　斯特拉頓側過腦袋，瞅了一眼這個侄孫，這句抱怨他曾經也聽已故兄長說過，萊恩說這句話時的語氣和溫斯頓真的很像。 　　但歐內斯特不是溫斯頓伯爵，他沒有認同萊恩，也沒有駁斥。 　　“學院馬上就要開學了，你回去好好溫習功課吧。” 　　這是讓萊恩離開的意思，但萊恩並沒有第一時間明白過來，直到所有人靜靜盯了他一分鐘，萊恩才意識到自己不該留在這裡。 　　雖然萊恩對這樣無聊的書房會議沒什麼興趣，但被人趕出去的感覺可不好，十四歲的少年心裡一點也不服氣，重重地關上書房的門，以此表達自己的不滿。 　　“到底還是個小孩子嘛。”斯特拉頓咧嘴笑了一聲，作為萊恩的叔祖父，他最合適說這話來緩解尷尬氛圍。 　　其他幾人附和著笑了一聲，表麵上把這段插曲揭了過去，但除了心思簡單的泰特斯之外，幾人都在內心裡暗暗評判著萊恩這個伯爵繼承人。至少就目前萊恩的表現來看，除了魔法天賦外，他並沒有展露出適合當伯爵的才能，比起他的哥哥斯溫來差距不小。可他又偏偏性格十分類似於先伯爵溫斯頓，這樣一位雄圖大略的先君珠玉在前，眾人也很難說萊恩不適合當伯爵。 　　這個問題歐內斯特也意識到了，但再賢明的君主，麵對教育孩子的難題往往也一籌莫展，更何況萊恩與歐內斯特是過繼養子的復雜關係，這給歐內斯特管教培養這個繼承人進一步增添了難度。 　　不過歐內斯特僵硬的臉龐從不把半點情緒表露出來，他就好像剛才什麼都沒發生一樣。 　　“剛才說到尼古拉斯遇刺的事情，萊恩的話雖然幼稚，但也是一種辦法。你們誰有更好的想法，說來聽聽。” 　　泰特斯抓抓腦袋，放棄思考。他是沖鋒陷陣的猛將，並不擅長這種動腦子的事情，倒是那位與他齊名的約翰·方納爵士，一向腦子好，隻是因為駐守宴灣地未能列席本次的會議。 　　瑪納斯男爵緊皺眉頭努力思考，一時半會兒也並沒能想出什麼好主意。 　　斯特拉頓抬著頭出神的望著天花板，不知道究竟有沒有在思考。 　　這三個人大致是指望不上了，歐內斯特的目光隻能落在最富智慧的沃爾特男爵身上。 　　“有兩個辦法。”老男爵沒有藏拙，伸出兩根手指說道，“要麼馬上給約洛·吉昂加冕，讓他戴上皇冠成為皇帝，逼迫特拉維耶家族接招，局勢越是僵持越是對我們不利；如果這件事短時間內無法做到，那乾脆就讓索倫·赫塔爾解除阿爾登隘口的封鎖，放任特拉維耶家族進入王領。” 　　“以尼古拉斯多年積累的威望，放任特拉維耶家族進入王領，找書苑 www.zhaoshuyuan.com 恐怕帝都方麵很快就會倒向他吧？”瑪納斯男爵立即提出了質疑，“而且索倫·赫塔爾不是傑裡柯的家臣，他憑什麼聽從我們的命令？” 　　“這麼做確實有很大的風險，但對金狐家族，你不給他們一個好機會，這些狡猾的狐貍是不會動心的。” 　　聽到沃爾特男爵這麼說，大家腦海中不由冒出了特拉維耶家族的族語。 　　“時機已至”。 　　這是特拉維耶的機會，也是傑裡柯的機會，隻看誰能把握住了。 　　“穀地領那邊，斯溫的意見和沃爾特男爵一樣，都認為應該盡快讓約洛戴上皇冠。” 　　歐內斯特的目光掃過書房，在自己書桌側邊的空椅子上停頓了片刻。那是馬格努斯的位置，也是以後預定給斯溫的位置。 　　“但這件事在約洛的姐姐卡特琳公主那裡遭到了阻礙。” 　　幾人心知肚明，約洛現在戴上皇冠對傑裡柯家族是好事，但對吉昂家族卻不一定。如果那位卡特琳公主夠聰明，不會在這個時候讓約洛成為眾矢之的。 　　沃爾特男爵沉思著，拿起煙鬥抽了一口。煙霧繚繞在他身邊，他的思緒也如煙霧一般飄渺不定。 　　眾人的目光再一次集中於這位老男爵身上。 　　“現在蔓穀城有兩位吉昂，這都是我們的籌碼。” 　　沃爾特男爵吐出一個煙圈，近乎完美的圓圈漸漸消散於無形。 　　“也就是說，我們有兩次機會。” 　　男爵話音落下，歐內斯特僵硬的臉龐微微抽搐，嘴角機械式的翹了一下。 　　那應該是個笑容。