六 　　在離開博興時，飛廉暫將人馬一分為二，大部分人都奉命留下，由王栩來統率，繼續在附近打探線索。跟隨飛廉的人有十幾個，本來飛廉是想盡量將人都給王栩留下的，可他擔心賊人再次襲殺落單者，隻好求個穩妥。 　　待到了高青縣時，先休息了一晚，次日飛廉細細查看了案發驛站的周遭，回去的路上他便對黃瑛道：“確實沒有發現殺人的痕跡，鴻臚寺這幫人也不是什麼要緊人物，想殺定然就都殺光了！可如今卻沒有殺掉，想是留著他們別有用處吧！” 　　“這些人，尤其是我那表兄手無縛雞之力，他們能有什麼用處？”黃瑛疑惑道。 　　“那我如何能知道？許是留著他們試毒，也說不定呢！” 　　黃瑛不由打了一個寒噤，瑟瑟道：“這可是比死還難受！” 　　“賊人卷走了鴻臚寺二十多人，還有驛站的十幾個人，押送這些人的起碼也得二三十個，這麼一大幫子人，就算分開走，他們定然都是外鄉人，也不會不引起附近百姓注意，縣衙那些人我信不過，明日咱們還是要親自好好打聽打聽！” 　　熊勉帶著幾個人去附近打聽了，飛廉和黃瑛則帶著銀環等幾個人去了周圍查看地形，他們來到了一條當地人稱作“土河”的河流岸邊，這條河寬處有幾十丈，流向了東北，河中隱隱可見有幾條漁船。 　　飛廉沿著河岸邊走邊看，也未看出有什麼明顯不同的鞋印之類，倒是黃瑛有了上回的經驗，她留心去查看了四周是否有人遺留下什麼東西。功夫不負有心人，黃瑛終於在河邊的一棵大樹上看到一片手指的重重的抓痕。 　　黃瑛將飛廉叫到樹旁看了看，她指著抓痕道：“什麼人會這麼用力抓這棵樹呢，你看，抓得這麼深，恐怕那人的指甲也會破！看這紋樣也有些奇怪，這可能就是故意留下的一個記號！” 　　飛廉點點頭，於是避開眾人，指著土河對黃瑛道：“我明白了，賊人多半是押著人質乘船走的，而且應該是大船，而且此地靠著北麵渤海縣不遠，順流一兩日興許就入渤海了！明日咱們可沿著這條河往下遊去看看！” 　　“如今京東路也乾旱，這水如此淺，如何走得了運送一乾人質的大船呢？” 　　“我聽說有一種平底船，船上有帆有槳，能在海中行走，也可溯河而上！若是這些賊人自海上來，熟慣操舟，倒說得通了！” 　　“聽你這麼一說，我才明白朝廷為什麼要將登州府設為二等軍鎮，簡拔能員乾吏在此鎮守，看來也不獨是因為登州乃通商大港！”黃瑛向北一指，“那明日咱們就順流走一趟吧！” 　　“嗬嗬，嗬嗬！”飛廉嘲諷的一笑，“可惜朝廷總是自毀長城！” 　　“你這話什麼意思？” 　　被黃瑛這直截的一問，飛廉才發覺自己好針砭時政的老毛病又犯了，忙掩飾道：“沒什麼意思，就是說朝廷時常會用人不當嘛！” 　　熊勉等人果然沒有問出什麼，飛廉未勞動縣裡，便雇下了一條小客船，帶著七八個人上了船。 　　船行了半日，經過一個河邊的小碼頭，飛廉看到一群衣衫襤褸的饑民正站在碼頭上朝著自己這邊張望，等他們靠近些時，隻見那些碼頭上的人一起跪下哀求道：“老爺、夫人，行行好吧，給口吃的！” 　　飛廉於是把船靠過去，將自己攜帶的一些乾糧分給了饑民們，不曾想遠處的饑民見狀，都蜂擁過來，無奈之下，他隻好轉身對黃瑛道：“司庫，撥點銀兩給在下吧，賑濟一下貧苦！這也是朝廷的德政！” 　　黃瑛隻好取了隨身攜帶的一些銀錢，拿給飛廉與眾人分了。在眾人的千恩萬謝之中，小船再次起航。 　　兩個人一直緘默不語，過了許久，等到上岸歇息時，黃瑛才避開了眾人，不解地問飛廉道：“而今饑民怎會如此之多，各地官府如何不加賑濟呢？” 　　“地方上沒錢啊！你好歹也是朝廷的人，這種事如何還問我呢，真是新鮮！” 　　“你不是也理過一縣之政嗎？各地不是都有備賑糶的存糧嗎？如何說沒錢呢？莫不是都叫他們貪墨了？”黃瑛突然瞪大了眼睛，“你不會也是因為這個丟的官吧？” 　　飛廉愣愣地看著黃瑛，半天方道：“姑奶奶，你也忒看得起我熊某人了，但凡我要有這本事，如今怎麼也得是個正經的縣令太爺了吧！你不是說你時常走南闖北嗎？如何連這些事情也不曉得？” 　　“不瞞你說，我這些年看下來，倒確實有每況愈下之感呢！也不知是朝廷哪裡出了紕漏！” 　　“覺得每況愈下就對了，總是官家會用人嘛，嗬嗬！” 　　“自今上登基以來，將近二十春秋了，那蔡氏已經三度為相，說起來他倒真的是譽滿天下、謗滿天下呢！” 　　“嗬嗬嗬……”飛廉極盡嘲諷的一笑，“譽他的恐怕多是官場之人吧，他給官吏們提高了俸祿，又加增了各項添支，官場之人當然要說他的好話！不過，我朝一般官吏俸祿確乎比唐時低，易使人不安於位，不利養廉，何況如今人情往來等項，開銷著實是大，借貸之舉比比皆是，比如當年蘇子瞻蘇公兄弟為末官時，俸祿低微，往往還要舉債度日，以至於家計十分艱難！適當提高些俸祿也合乎情理，隻是不要過分；可我朝五品以上高官、勛貴本俸、添支等又比唐時為高，何況還不時有官家各種賞賜，若能酌情減些，又如何使不得？偏也是不減反增，那蔡氏乃是其中一分子，他這是給自家行方便呢！富商大賈也多半會贊他，如朝廷屢變茶法，條目苛細，本小力薄者多遭破家之禍！再如前些年改行錢法，以致陜西騷然，民貧兵困，倒讓那富商大賈坐收百倍之利……因他的新政而倒黴的，這些人居天下十之八九，人家自然不會說他的好話，不僅如此，恐怕，恐怕還要寢皮食肉呢！” 　　“這倒也是，而今吃皇糧的人數也比過去多了，祿米等錢又提高了不少，雖說而今民戶也加增不少，可每見得近年來朝廷各項開支日益浩大，勢必要加重民眾身上的擔子啊！可是，這又如何影響到地方賑糶呢？” 　　“耕當問奴，織當問婢！若是你問別人，他們還真不見得知道這些，偏我這個被罷黜的縣尉就知道！”飛廉自負地拍了拍胸脯。 　　“那小女子真的要向指揮使大人虛心討教了！”黃瑛抱拳屈身道。 　　“嗯，孺子可教也！”飛廉的興致一下子上來了，“本來國家稅入，如夏、秋兩稅及各類商稅，地方、中書（以前是三司）與內藏各按一定比例分配，可是隨著官吏數目不斷加增、朝廷各項用度也日增，中書財用不斷告急，那你說怎麼辦？內藏不敢動，又不能輕易給百姓再行加稅……” 　　“那就是壓縮地方財用？” 　　“正是了，自真宗一朝便是如此，不過神宗新法雖背了個與民爭利的罵名，連那安南寇略我境（殺傷我軍民十多萬）也是打著新法害人的旗號，倒也著實讓國家的財用充裕了些！可是後來呢？尤其是自那蔡氏秉政之後？你常年住在汴京，你就看看這民風士氣，再看看官家及朝廷每年的用度幾何？”飛廉突然激動地攤開了雙手，“地方上如今沒錢了啊！” 　　黃瑛頓時陷入了沉思，半晌方麵帶憂色道：“是啊，那蔡氏還跟官家鼓吹什麼‘豐亨豫大’、什麼‘惟王不會’，一味討好官家，靡費無度，就看這些年朝廷在京中各處大興土木，隻知享樂，可真是不能體念民間疾苦！” 　　“地方上沒錢，我們隻是眼見得各地官府喪失了平糶及賑濟之力，豈不知地方用度捉襟見肘，朝廷又準許地方可酌情增稅、開源，這豈不是給了那些貪婪無度的官吏們以良機嗎？再有，地方賬目一塌糊塗，朝廷就是想查也查不了了啊！更有那可恨的，每遇荒年，朝廷往往要酌情減免災區賦稅，可如今那些災區的官府偏就借口財用不足，就是不聽朝廷的，堅持足額征稅，乃至民不堪命！不過如今貪汙成風，奢靡成風，地方官庫也著實吃緊，究竟是根子上壞了啊，有多少錢夠使呢？我看再多也不夠啊，人心無度！”飛廉越說越激動。 　　“照這般下去，可不是要出大事嗎？” 　　“是要出大事啊！至少這京東、京西甚至河北一帶多半要出大事！” 　　“怎麼講？” 　　飛廉乾脆蹲了下來，又撿了一根樹枝，在地上給黃瑛比劃起來，乃侃侃而談道：“從前東南六路上供的米糧，每年都由各路轉運司按照規定的時日，分別運送到真州、揚州、楚州等地的轉般倉，由發運司負責收受。這些貯存於各州轉般倉的米糧，等到運河水漲，可以航行之時，便由發運司用船加緊運送往汴京去！發運司備有巨額的錢，在平時用作糴本來購米儲藏，以便各路轉運司萬一未按照規定時日將米運來時，代替來運往汴京，免得錯過了運河可航的時日！這些預先貯藏好的米糧，發運司多在農產豐收時節的地方來收買，以便農產歉收的路、府用錢代替來繳納；故無論於時，於地，此一著可謂兩便！” 　　“哦，就是對於調節汴京乃至地方的米糧供求，有大益處吧！” 　　“嗯，就是這番道理，因為有備，所以無患！此外，因著朝廷施行鹽茶等專賣，淮南一帶所產之鹽多先集中於真州，以便江南荊湖及兩浙等路來此的船隻，將米卸下後，裝鹽運返各地出售！這比諸空船回去，自是要好得多！說到這在運河上來回運米的漕船，發運司常常備有六千之數，每船載米三四百石，一年往返三四次，足夠了。除船夫沿途食用以外，每船一年運抵汴京的米約共一千石，合起來則約共六百萬石，也足敷食用。轉般法實是漕運之最便捷、有效之不二良法，且開創自中唐，於今已是三百餘載！” 　　“這事我倒有點印象，也聽父輩老人們偶爾提起過，隻是我生得晚，這等良法如何廢罷了呢？” 　　“嗬嗬，這不就說到咱們的好公相、不倒翁了嗎？”飛廉一下子扔了樹枝，“崇寧三年，蔡氏執政，朝廷廢轉般法，改行直達法，即不顧沿途所經河道深淺不一等情狀，由東南六路來船一概將米糧直運汴京！之所以如此行徑，蓋由發運司糴本被挪為他用，以及鹽專賣法也被改為鈔鹽法。剛才說了那糴本的用處，可是等到蔡氏任用其親信胡師文為發運使時，卻將這一大筆原來用作糴本的錢作為羨餘獻納給了朝廷，以致此後發運司沒有錢糴米來代發！再者，當行轉般法時，有鹽專賣之法予以搭配之，可謂相得益彰，可自崇寧二年，蔡氏卻變更鹽法，令商賈在汴京‘榷貨務買鈔所’用錢買到鹽鈔後，便可到產鹽地換鹽，而轉運往某規定之地出售，如此一來，商賈既代官府來販鹽，由各路運米到真州去的漕船，在歸途中便隻好空船而回了，這未必太不劃算，故轉般法也就有了改為直達法的由頭了！直達法一改，可謂百弊叢生，一來路遠了，又不顧旱期水淺故多有難行之時，監船的官吏借機貪墨者有之，中途沉船或被盜而畏罪奔走者有之，總之，這米糧是越發難到京師了！” 　　“難怪這幾年京中糧價漲得如此厲害，我時常聽家中廚娘抱怨，隻是沒太往心裡去，可是，朝廷就看不出此中的弊害嗎？”黃瑛麵上有了怒色。 　　“不瞞你說，先父在日，就已看出此中弊害，恐將傷及國本，因此連連上表朝廷，官家亦頗有所動。及至大觀四年時，朝廷雖有意恢復轉般法，可究竟囊中羞澀，隻好敷衍了事！”飛廉長嘆一聲，“你就看嘛，官家帶頭奢靡享受，地方也沒錢，陜西大戰也有四五年了，隻好顧頭不顧尾了！” 　　黃瑛聽罷，紅顏一怒道：“那運送‘花石綱’的情形，我可是親見的，不說耗費巨大，光這些船隻往來，就弄得其他船隻行駛不便！還有前陣子，那朱內官，運了一塊巨石到京，水門過不去，硬是將城墻都給拆了！真是豈有此理！” 　　所謂“綱”，乃是一種特定的計量單位，從唐代起轉運大批貨物時，會將貨物分批運行，每批車輛、船隻的計數編號即為“一綱”，因為不同名目才有“花石綱”、“生辰綱”之類的分別。 　　“照這情形，天下有個不出大事的道理嗎？”飛廉往各處指了指，“在河北、京東這幾路中，河北因要防範北人，駐兵較多，故由江淮北運的米糧等物，多輸送到那裡去。此外，京東之地也盛產糧食，南來的米糧如今不足數了，朝廷自然越發倚重京東之糧，可京東之地又與南方不同，我老家在魯地，我清楚得很，這裡水旱不定，時有饑荒，不多備些是不行的，就說這今年吧，旱情不可小覷，好在以往京東一帶發生糧荒時，朝廷也常將北運來的米糧運往京東接濟。可如今米糧北上如此艱難，河北軍兵自是吃糧貴、吃糧難了，不無嘩變增多的可能！而那京東各州縣自身的存糧少了，又無望得些京師的接濟，饑民自是嗷嗷待哺，若是旱情不得緩解，後果不堪設想啊！何況躲過去今年，那明年、後年呢？這是朝廷在拿國運賭啊，不敢深想，不敢深想啊！” 　　黃瑛長嘆了一口氣，道：“如今內患漸多，朝廷還籌謀著跟北麵開戰呢，若果真曠日持久，又不知將逼反多少百姓呢！” 　　“哎呀，連你這小女子都能看得出來此中利害，朝中那些大佬乃至官家卻閉目塞聽，每日隻知歌舞升平，長此以往，可是了局？”飛廉苦笑，“對了，你們皇城司難道不能將民間疾苦告知官家嗎？” 　　“能是能，我們探事司也有這個職責，可是我們上麵還有各位勾當官及梁都知呢！他們轉不轉呈，我們就不得而知了！” 　　“嗬嗬，你現在知道我為何遭罷官了吧！” 　　“為什麼？莫非是你口無遮攔地臧否朝政被上麵知道了？” 　　“嗬嗬，我在嶺南為官，發幾句牢騷算不得什麼！就是因為我私放盜賊！”飛廉直視著黃瑛，“可是那些人本來都是良民啊，無非是沒了生計才鋌而走險的，也沒有做什麼要緊的惡事，所以我訓喻了他們一番，就都給放回家了！就算挑頭的幾個，若是實在惡劣的，才送交上官處置！可是那些故意挑我的上官，偏拿此事做文章，彈劾我罔顧朝廷法度，縱容盜賊、禍亂地方！” 　　“原來是這樣！天理不外乎人情，朝廷的法度也不是死的，確實不宜趕盡殺絕！”黃瑛臉色一沉，“小吏們不論，那些科考上來的官員們可都是天子門生，自幼飽讀聖賢文章，可是怎麼一個個的，如此不堪？” 　　“反正你看著吧，若今年的旱情還不能緩解，這齊魯之地必出大事！就說眼下咱們正偵辦的這個案子，就算是遼人所為，也得是買通了從京城到地方不少的官員，這裡麵水恐怕深著呢，最終能牽出些什麼來，還不一定，但肯定足夠讓咱們大吃一驚！總之，咱們行事還得小心些！” 　　黃瑛默然不語，飛廉覺得她越發值得憐惜了，便道：“你，不怕死嗎？” 　　“以前怕，現在，沒那麼怕了！” 　　“為何？” 　　“不為什麼，”黃瑛嘴角掛著一絲異樣的微笑，“也許像你，看多了、看透了，就失望了，想逃避、想躲避，你能去鄉下，而我不能，不是就隻剩下逃不開的一死嗎？” 　　飛廉看著眼前這個女子，心中迷惑不已，隻得笑道：“你還真是個謎！不過，我看你沒有沾染那些壞習氣，也相信你跟他們不一樣，因為你向理不向人，也關心民瘼！希望有那麼一天，咱們成為無話不談的良友知音，彼此可以說說心事，嗬嗬！” 　　“但願如此吧！” 　　經過近兩日的航行，找書苑 ｗwｗ.zhａｏshuyuan.com 船終於到了入海口，視野頓時寬廣起來，但見船上的人們歡騰道：“大海，大海！真遼闊啊！” 　　飛廉見黃瑛隻是嘴角含笑地看著大海，不禁問道：“你以前見過海嗎？” 　　“見過兩次，一次在鎮江【1】，一次在登州，不過也都過去七八年了！”黃瑛斜視著飛廉，“你好像很熟稔嗎？” 　　“那是，我還在島上住過一個來月呢！” 　　黃瑛正視了一番望向大海的飛廉，雖則還是那般不修邊幅，可滿身的豪俠之氣，尤其是他那雙眼中閃著銳利的光，如同鷙鳥的眼睛一般，叫人不敢小覷！飛廉剛轉過身看黃瑛，她便笑道：“你這人確實不一般，雖不乾什麼正經事，但挺能折騰！” 　　一行人下了船，去訪問四周的漁民，詢問他們有沒有在失蹤案發生的那幾天看到有船隻經過土河入海口。有人便說道：“那幾天啊，海上停過一艘大船，是東邊來的，他們每年都要來幾回，是青州的海商船！” 　　飛廉便去了當地的市舶務詢問，得知是來自登州的海商船，上麵掛的錢家的旗號。回去的路上，黃瑛不免道：“這個船嫌疑很大，要不要到這登州錢家查一查？” 　　“掛了錢家的旗號，未必就是錢家的船和人，不過登州、青州一帶的海商、海船確實有些嫌疑，是要好好查一查，不過嘛，就不須勞駕你我了，本指揮使自有安排！”飛廉略帶些神秘感道。 　　“那下一步咱們去何處？” 　　“即刻回汴京！” 　　【1】北宋時鎮江是長江入海口。